De son passé de gardien de troupeaux, le berger allemand a conservé l'instinct de protection. De multiples autres qualités en font un allié de choix dans le travail. Si le berger allemand est capable de participer à des disciplines dites de travail mais qui constituent en réalité un loisir, il est évident qu'il est capable de mettre utilement ses qualités en application dans la vie. Le travail "loisirs" est alors appliqué dans des situations réelles. Il existe deux catégories bien distinctes de missions où le berger allemand est présent : dans l'armée et dans le civil. Les qualités requises y sont souvent opposées mais cette race est particulièrement prédisposée à l'ensemble des tâches.

Cependant, la notion de sélection génétique commençait à entrer dans les mœurs des éleveurs. Le premier livre généalogique vit le jour en 1878, grâce à l'initiative de l'Association Phylax. L'objet de cette association était d'améliorer les caractéristiques morphologiques des différents chiens de bergers utilisés en Allemagne. Malheureusement, cette initiative avorta quelques années plus tard, car ses critères de sélection favorisaient l'esthétique au détriment des aptitudes...Le flambeau fut repris par un militaire, le Capitaine de Cavalerie Max Emile Fréderic Von Stephanitz, qui allait se lancer dans une aventure passionnante, la sélection du chien de Berger Allemand. Cet homme, éleveur renommé, est considéré aujourd'hui comme le père de la race, à laquelle il consacra près de 35 ans de sa vie. Il s'entoura de pionniers tel Arthur Meyer, Otto Weber et Arnold Männer.

En avril 1899, alors qu'il visitait une exposition canine, il tomba d'admiration devant un chien de berger qui allait inaugurer le livre généalogique du Berger Allemand. Ce chien s'appelait Hector Von Linksrheim et présentait, selon Stephanitz, toutes les qualités qu'il recherchait.

La définition d'un chien de Berger Allemand à cette époque était claire : « Est Berger Allemand tout chien de berger vivant en Allemagne qui, grâce à un exercice constant deses qualités de chien de berger, atteint la perfection de son corps et de son psychisme, dans le cadre de sa fonction utilitaire ».

Cent ans plus tard, rien qu'en Allemagne, plus de deux millions de Bergers Allemands sont dûment répertoriés dans le livre des origines (ZB) du SV.

Si la fonction et la vocation première du Berger Allemand étaient la garde et la conduite des troupeaux d'ovins, la diminution de ces dern iersincita les dirigeants allemands à trouver de nouveaux débouchés pour leurs chiens de berger. Le potentiel était déjà présent dans les principales souches de la race car, dès 1901, des concours de Police permettaient de mettre en valeur le potentiel utilitaire de ces chiens qui allaient rapidement s'implanter dans les différents services opérationnels (Pompiers, Armée, Police...) et asseoir la réputation de la race sur le plan utilitaire.

Actuellement, si le Berger Allemand est la race la plus répandue dans de nombreux pays, c'est en partie grâce au travail de sélection réalisé par les pionniers de l'élevage outre-Rhin, qui ont compris, dès le départ, que l'avenir d'une race bergère passait par une diversification de son emploi. Il ne faut pas oublier non plus que l'évolution morphologique et psychique, permet à ces Bergers Allemands vivant sur les cinq continents, d'apporter quotidiennement leur joie de vivre dans des millions de foyers.